Un nano-robot con un potenziale terapeutico

Un nuovo nano-robot sviluppato presso l’Università di Harvard (USA) può trasmettere le istruzioni per direttamente alle cellule. Il dispositivo è stato realizzato con il DNA e si ispira al funzionamento del sistema immunitario come quello del corpo umano. I dettagli di questo sistema sono pubblicati questa settimana sulla rivista ‘Science’ . La capacità del robot su scala nanometrica (cioè un milionesimo di millimetro) può programmare celle selezionate ed apre la strada allo sviluppo di nuove terapie nel campo della biomedicina. Secondo i suoi creatori, questa tecnologia potrebbe essere utilizzata in futuro per progettare nuove terapie oncologiche , in quanto permette alle cellule un bersaglio specifico e riprogrammare loro ad autodistruggersi.

In questo studio, gli scienziati hanno usato questo sistema per trasmettere istruzioni (che sono stati codificati in frammenti di anticorpi) a due tipi di cellule (responsabile della leucemia e linfoma). Entrambi hanno ricevuto un messaggio per attivare l’apoptosi, che permette al corpo umano di eliminare le cellule vecchie o anomale.

I ricercatori hanno sviluppato questo dispositivo, che di forma esagonale, utilizzando un metodo noto come DNA a ‘origami’. Il termine si riferisce ad un’arte giapponese che consiste di piegare la carta per ottenere figure di diverse forme con fantasia e destrezza (origami). Il DNA può essere sintetizzato, come la carta, può essere manipolato per ottenere diverse strutture usando la nanotecnologia.

Per molti anni questa tecnica è utilizzata per gli oggetti e le strutture su scala nanometrica. Ora, i ricercatori di Harvard hanno fatto di questo nano-robot con un potenziale terapeutico. DNA è un biocompatibili e biodegradabili , quindi gli esperti credono che le nanotecnologie possono essere utilizzate per migliorare la consegna della droga e trasmettere i segnali molecolari.

Tuttavia, lo sviluppo di questi sistemi presenta sfide significative verso il campo della medicina. Tra questi, impostare il tipo di struttura da creare, come programmare il robot su scala nanometrica e come si può aprire, chiudere e riaprire la struttura per inserire, spostare e, infine, consegnare istruzioni direttamente alle cellule. Il nuovo nano-robot rappresenta, secondo i suoi autori, notevoli progressi per superare questi ostacoli.